小拱棚常采用2米宽农膜覆盖畦面大约1.3米。拱架常采用2～3厘米宽竹片或食指粗的竹竿，也可采用直径6毫米的钢筋。拱架长度2米，两头插入土中呈一拱型。拱间距要根据拱架的结实程度，拱间距80～100厘米。顺拱架的顶部或两腰部用3道小竹竿连结，把拱架连成一体，以增加其拱棚的整体牢固度。拱棚之间要留60厘米背垄，留作人行道和放置草苫。小拱棚长度以10～15米为宜，便于从两头通风。如果夜间加盖草苫，小拱棚的方向以东西延长为好，白天揭苫后把草苫围在棚的北面以阻挡北风，起到防寒作用。如果不加盖草苫，拱棚则以南北延长，棚面朝向东西，这样上午阳光从东面投入棚内，下午从西边进入棚内，使棚内蔬菜受光均匀，生长一致，也不会发生向一边倾斜现象。小拱棚夜间加盖草苫，棚内温度比不加草苫的高5～6℃，若不加草苫棚温只比露地高1～1.5℃。棚架虽低矮，种植小棵绿叶菜类也很适宜。

小拱棚投资小，每667米2用农膜大约1000米2，拱架小竹竿、竹片400余根。若用0.06毫米厚的农膜约需60～70千克，按一般价格需800～1000元，加上竹片或竹竿100～150元，若加盖草苫（每667米2400条，1米×2米）还需投资500元，以上三项合计，一次性投入需1400～1500元，设备若按两年折旧，每年纯投入不足千元。

小拱棚冬季覆盖绿叶菜类可以保护其免遭冻害，防止干叶出现。对一些耐寒性强的品种并可随时间拔上市。冬春覆盖，较喜温的品种可提早上市。待棚内绿叶菜收获后还可再定植一茬喜温的果菜类做为短期覆盖，待露地晚霜已过再去棚，覆盖时间虽只有月余，但对于植株前期缓苗、发棵、促进营养生长有着重要作用，这就为早熟高产打下良好的基础。

小拱棚优点很多，但它最大的一个缺点是由于低矮，人无法进入，对棚内植株进行管理如间苗、定植、施肥、喷药、收获等需择无风晴天，掀去薄膜，操作完毕后再盖上并压入土内，这的确是一件费工的活。另外放风降温时也需掀开棚边和两头，土地利用率也低。